冬至,又称“冬节”、“贺冬”,农历二十四节气的第二十二个节气。阴极之至,阳气始生,日南至,日短之至,日影长之至,故曰“冬至”。冬至在太阳到达黄经270°时开始,时于每年公历12月22日左右。
冬至这天,太阳直射地面的位置到达一年的最南端,北半球得到的阳光最少,比南半球少了50%。北半球的白昼达到最短,且越往北白昼越短。天文、气象、物候历法《逸周书·时训解》记冬至:“一候蚯蚓结;二候麋角解;三候水泉动。”冬至时节,土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体;过五日,麋鹿的角不再束缚着向后生长;又过五日,山中的泉水可以流动了。
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